Le débat a fait rage tout le printemps et l'été 2012 : l'antenne relais TNT allait-elle dénaturer la Colline de l'Hermitage ? Le ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie, en la personne de Delphine Batho a annoncé le retrait du projet de deuxième antenne afin de "préserver le coteau de l’impact paysager négatif d’une antenne", repris hier sur le Dauphiné Libéré et sur le blog de Vincent Pousson. Cette décision marque l'arrêt du projet d'Itastim qui avait acquis une parcelle sur les hauteurs de Crozes-Hermitage en 2011 et obtenu une déclaration préalable auprès de la municipalité en place. Raison de ce revirement : la demande de classement de la Colline de l'Hermitage au patrimoine national. "L’instance de classement au titre des sites a pour effet pendant une durée de douze mois d’interdire toute modification de l’état des lieux ou de leur aspect. Ce principe s’applique y compris pour les travaux qui ont fait l’objet d’un permis de construire ou d’une déclaration préalable", dixit. Interdiction momentanée donc et un répit de 12 mois pour els vignerons qui ce sont battus. A moins bien sûr que cette demande préalable aboutisse et que la Colline de l'Hermitage soit définitivement classée au patrimoine national...

Hier ont eu lieu les vendanges de la vigne pédagogique de Cairanne par 22 enfants de l'école Yann-Arthus Bertrand, emmené par leur maître et directeur. Les directives ont été entendues avec attention : manipulation des sécateurs, coupe, tri des baies... La qualité de la récolte et la sécurité des jeunes vendangeurs précisées, des tandems se sont rapidement formés et le travail a commencé sous un un ciel sans nuage et une soleil d'été.

Une fois récoltés et triés, les raisins ont été mis en benne, décorée et peinte à la façon de celles des Vendanges d'artistes ; ce sont d'autres enfants qui ont imaginé le décor l'an passé et c'est une fillette de maternelle qui a dessiné l'étiquette du Millésime 2011. A l'école, tous les enfants participent de près ou de loin à la vigne pédagogique de Cairanne, créée en 2004 et qui regroupe les principaux cépages rhodaniens (nb l'intiative conjointe de la mairie, de l'école et du syndicat des vins de Cairanne s'est vue récompensée du prix René Renou).Une douce récréation ? Oui mais qui sera prétexte à affiner des enseignements de français, de mathématiques et de science naturelle... La semaine sera consacré à la rédaction ou à la dictée d'un texte sur cette première expérience de la vigne de l'année (pas la dernière !), aux calculs et conversion entre le poids récolté versus le jus final, puis le volume de vin en bouteille, et autres rendements à la parcelle...
Ce jeune vendangeur aura-t-il un traitement de faveur pour avoir récolté probablement l'une des plus grosses grappes de l'après-midi ?Les enfants se sont montrés attentifs et intéressés par cette première  approche de la vigne ; pas la dernière, puisqu'ils participeront au cours de leur année scolaire à d'autres travaux de taille, d'éclaircissements, etc... Une bonne façon d'appréhender sont environnement immédiat et de découvrir tout un univers, car, pour la plupart d'entre eux, il s'agit d'une vraie découverte ! Sauf pour le jeune Louis Ferrand, issu d'une famille de vignerons (son oncle notamment est Gilles Ferrand du domaine des Escaravailles)... Il s'est montré en terrain connu et très à l'aise au milieu des vignes !

Le raisin prendra ensuite la route de la cave de Cairanne pour y être vinifié. Une cuvée sera disponible en juin prochain, qui alimentera la caisse de l'association de l'école. Et la boucle sera bouclée...

On le sait, la chine s'intéresse aux vignobles français, notamment en Vallée du Rhône. Après le récent rachat du château Gevrey-Chambertin en Bourgogne, c'est le domaine Bouche à Camaret sur Aygues (Côtes-du-Rhône et Côtes-du-Rhône Villages Plan de Dieu) qui est aujourd'hui officiellement aux mains de Champ-Dong Créations Industries, consortium franco-chinois. Si à 57 ans, le vigneron (qui n'aurait pas trouvé d'autre acquéreur ou investisseur) conserve le travail du vin et de la vigne, les capitaux nouvellement injectés vont permettre d'agrandir le site et de renforcer la force de frappe commerciale du domaine vauclusien. Le nom Bouche devrait enfin perdurer, condition sine qua non du partenariat dans lequel le vigneron reste gestionnaire, mais jusqu'à quand ?
L'exemple de ce vigneron, pose bien la question des reprises, successions, transmissions des domaines et châteaux, en Vallée du Rhône et dans les autres régions vinicoles. Les investisseurs chinois en ont bien conscience et gageons que leur appétit en sera aiguisé...

Le débat est ouvert : court-on un risque d'intoxication par des vins trops sulfités ? Le propos est excessif puisqu'il ne concerne de 3% de la population... Et remettons les choses à leur place : si dans les années 1970, les vignerons et viticulteurs ont eu la main lourde sur le soufre dans la vigne et en cave, les temps ont changé. Les doses ont considérablement diminué, nombreux sont ceux qui sulfitent dans des normes très basses, sans pour autant afficher un "sans soufre ajouté" sur l'étiquette. Et ça se sent... Autour de moi, des personnes plus "sensibles" sont moins gênées après avoir bu du blanc ou du rosé (des vins plus fragiles et souvent plus sulfités).
L'usage des basses températures, les conditions d'hygiène ont permis d'abaisser les taux de soufre, mais les vignerons ont été largement sensibilisés eux-mêmes au sujet, et depuis plus longtemps qu'on ne pense.
Les vins "sans soufre ajouté" (rappelons en effet que la vigne en contient naturellement) ont le vent en poupe (la mention, sans déclencher nécessairement l'acte d'achat, est valorisable en terme de prix de vente) et des vignerons "traditionnels" s'essaient à leur tour à cette vinification particulière. Comme certains producteurs intensifs font quelques parcelles de maraîchage bio... Argument marketing ? Pourquoi pas, mais il faut que les conditions techniques suivent, que celles de stockage et de conservation des vins soient impeccables, car un vin "sans soufre ajouté" peut refermenter à température élevée. La production de vin "sans soufre" doit s'accompagner de conseils au consomateur : aujourd'hui, celui qui achète, sait et achète en connaissance de cause, mais demain ?
Cas concret de la cuvée "toute nue" dont j'avais parlé ici. Achetée au printemps et conservée en "cave" tout l'été ; les températures y sont montées à 30°C et plus. La bouteille vien d'être ouverte : elle semble avoir refermenté, semble plus alcooleuse et offre un perlant soutenu en bouche. Pour autant, aucun mauvais goût, aucune dénaturation autre.
L'expérimentation est éloquente : le stockage est essentiel, idéalement à moins de 14°C ou en cave à vin, pour ceux qui, comme moi, n'ont pas de vraie cave. Preuve en est que Marcel Richaud, créateur de vin nature à Cairanne, stoppe ses ventes de vins "sans soufre ajouté" à l'approche de l'été, par sécurité...

Après un retard global dans les floraisons, lié à un printemps frais et pluvieux, l'été rétablit peu à peu la situation ; si juillet a globalement été chaud mais pas trop, venteux et sec, prévenant les maladies cryptogamiques, août affiche des températures plus élevées, avec une moyenne de 36°C en Vallée du Rhône méridionales. Le déficit hydrique est important et la véraison* est plutôt avancée, notamment sur les syrahs.
A Châteauneuf-du-Pape, on évoque un millésime similaire à 2010 côté maturité et conditions climatiques avec un rendement attendu d'environ 32-33hl/ha, légèrement inférieur donc aux 35hl/ha de l'appellation.
Attendons le 20 août pour une estimation des maturités plus proches des vendanges mais la date estimée de celles-ci se situerait aux alentours du 10 septembre, moyenne définie pour les côtes du Rhône médidionales (estimation fournie par l'Institut Rhodanien).
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